"Temos o direito de ser iguais quando a nossa diferença nos inferioriza; e temos o direito de ser diferentes quando a nossa igualdade nos descaracteriza". (Boaventura de Souza Santos)

terça-feira, 25 de agosto de 2009

Astropolis, destinado a pessoas com autismo.

Miguel Castelo Branco

Ciência, criatividade e empreendedorismo

A ciência, como qualquer outro ramo de actividade, está cheia de exemplos em que o acaso, as oportunidades e o puro trabalho árduo se combinam em doses imprevisíveis na receita do sucesso. A descoberta da penicilina, por Fleming, contem todos estes ingredientes. E tudo porque o local de trabalho não tinha sido limpo antes de ir de férias, o que levou à contaminação das suas culturas por um estranho fungo que impedia as bactérias de se multiplicarem. Não tenhamos porém dúvidas sobre o génio de Fleming em transformar uma observação que outros poderiam ter considerado como fortuita e desinteressante num marco fundamental da Ciência e da Medicina. Já Pasteur dizia que a sorte só favorece a mente preparada. Os cientistas sonham com estes encontros mágicos com a sorte. E por vezes deixam-se mesmo iludir pela vontade de ver o que os outros não souberam ou não quiseram ver. Esse poderá ter sido o caso com Egas Moniz quando em 1935, num congresso mundial de neurologia especulou sobre uma nova terapêutica para psicoses com base numa observação de outro cientista, Fulton. Este verificou uma alteração significativa do comportamento (acalmia) em chimpanzés com lesão induzida numa região do cérebro, o lobo frontal. Era a origem da controversa lobotomia. Há exemplos de observações que estão à vista de toda a gente, mas que são frequentemente ignoradas. É o caso de um fenómeno que muitos hoje pensam ser fundamental para perceber a memória, denominado potenciação de longo termo, isto é, a comunicação entre neurónios se tornar mais eficaz graças à estimulação repetida das conexões entre eles. O aumento da actividade eléctrica estava à vista de muitos, mas só na década de 70 do século passado Bliss e Lomo viram nele mais do que um artefacto. Poderíamos ainda recuar ao tempo de Galvani que em 1791, observou que pernas de rãs, suspensas de um fio metálico e junto a uma balaustrada de metal, contraíam violentamente quanto o vento punha os metais em contacto. Esta observação levou-o a postular uma associação entre movimento muscular e actividade eléctrica: nascia a neurofisiologia. O próprio pacemaker cardíaco nasce de uma distracção de um engenheiro americano que por mera troca de componentes transformou um aparelho de registo de batidas cardíacas num estimulador. É curioso pensar que o empreendedorismo e o sucesso comercial nascem desta ligação essencial entre o poder de observação, a experimentação e a criatividade. Lembremos por exemplo que a receita secreta da Coca-Cola nasce da tentativa de um farmacêutico em descobrir um tratamento para a enxaqueca! Onde estarão os "ovos de Colombo" hoje à procura de ser descobertos? É curioso pensar que certos fenómenos à vista de todos possam ainda continuar por descobrir. Todos nós, quando dormimos, temos fases de cerca de vinte minutos em que os olhos se movem vigorosamente. E apesar de o fazermos desde sempre só em 1953 isto foi documentado, por Aserinsky, no seu filho de oito anos! Este período de movimentos oculares rápidos é o dos sonhos, sobre o qual se abriram novas luzes.

Contamos agora uma história que ainda não terminou: a empresa Google desenvolveu um programa, o SketchUp, concebido para arquitectos e designers, que talvez venha a conhecer uma inesperada aplicação clínica.

Os seus autores receberam chamadas de arquitectos com filhos com diagnóstico de autismo que pareciam aderir de forma entusiástica ao programa. Este software de construção de modelos 3D parece abrir-lhes as portas da expressão do seu pensamento visual, que é reconhecidamente muito rico. Os programadores da Google não ficaram indiferentes: em parceria com a Universidade de Cornell, criaram um videojogo, o Astropolis, destinado a pessoas com autismo. O projecto foi financiado por associações de famílias e pelo estado americano e poderá vir a constituir mais um exemplo da combinação de acaso e engenho.




http://www.asbeiras.pt/index.php?area=opiniaouc&numero=75291&ed=25082009

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